中編
□Rosy ever after
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「………何をしている、暴君」
ベルゼーヴァにしては珍しく、低くドスの効いた声。マフェイドルはザハクの腕から逃げたくて藻掻くが、この有能すぎる馬鹿暴君はマフェイドルとベルゼーヴァの壁役をしているかのように微動だにしない。
「ノックもしないとは不躾だな、闇太子。これがあと少し進行していたならどうしたものか……」
「し、っ……貴様！！」
「何を怒る？貴様は主を忘れると言った。無論、最早恋愛感情など消え失せているのだろう？」
藻掻くマフェイドルを押さえ付けて、ザハクが続ける。
「下らぬ選択をしたものだ、大人しく我が物になれば苦痛など感じさせぬというのに。選択後も顔を歪ませ我に縋るくらいならば、いっそ楽にしてやろうと思ってな」
「―――！？暴君、貴様陛下に何を！！」
「決まっているであろう？殺すまでだ。苦しむ主は見飽きたのでな」
マフェイドルがその発言に身を竦ませる。氷のような声色に本気で身の危険を感じたが
「大人しくしろ、何もしない」
小声で低い音が聞こえた。珍しく入れられたフォローに、マフェイドルが恐る恐るザハクを見上げる。
「結婚などという道を選ぶから悪いのだ。有り得ぬと思わぬか貴様は？」
「………まさか、あの話は本当だと言うのか……！？」
「……どのような話があったのかは知らぬが、しかしどうする？忠誠のみになった貴様に助けられるくらいならば、死ぬより辛い運命が待っているだろうな」
ザハクは肩越しにベルゼーヴァを見ている。見上げたザハクの表情はいつもの冷笑だ。
どうやら珍しく気を回してこんな真似をしているのだろう。……でなければ、引っ掻き回して遊んでいるだけか、だが。
「丁度良いだろう、鬼籍に入れるだけなのだからな。死にかけの女帝の噂は広がっている、いっそ現実にしてしまえば誰もこれ以上苦しむ事は無い」
ザハクの唇がマフェイドルの髪に降りた。思わず身を固くするマフェイドルに、ザハクが笑った。
そんな優しい唇、今落として欲しくない。ベルゼーヴァの前でなんて。
「ふっ……ざ、けるな……！！」
低い、奥から搾り出すような声。
「……貴様も、……フェルも！！『忠誠のみ』！？本気でそう思っているのか、フェル！！」
返事が出来ない。口を塞がれている。息は出来る。けど唸る事さえ忘れていた。
「忘れたくても忘れられない……！恨んでも恨めない、それなのに君は違うのか！！」
低い声が耳から入って頭に響く。頭に響いて胸にまっすぐ降りてくる。
「私を置いていくのか！？私に縋ったのは偽りだったのか！？あの言葉を信じていた私を、今度こそ道化にするのか！！」
自然、涙が溢れていた。吸う息が震える。
叫びが懇願に聞こえる。訴えが慟哭に聞こえる。藻掻く事さえ出来ないのは、きっとザハクはこの言葉を聞かせたかったのだと解ったから。
「……私を愛した君は、過去のものか……？私達はもう、戻れないのか……？」
耳にザハクの嘲笑が聞こえた。本当に楽しそうに、愉快で堪らないかのように。
「闇太子、縋った所で我が主の心が動くと思っているのか？貴様が捨てたも同然だ、」
「……頼む」
ベルゼーヴァの声が、震えていた。
「戻って来い、フェル……！もう一度、私の傍に、……！！」
ベルゼーヴァの言葉が終わるのが早いか、それは急すぎて解らなかった。
ぽい、と投げ捨てられる感覚。つんのめったようにバランスを崩し、ザハクがマフェイドルをベルゼーヴァへと投げて寄越した。
「わ、っ！！」
「―――！？」
どさり、倒れる音。ベルゼーヴァが抱き留めていた。
マフェイドルにはもうザハクは見えない。ただ、ベルゼーヴァの肩越しに床が見えた。
「……厄介なものだ、恋情ごときに左右される愚か者ばかりの世界は」
「……ザハク、貴様」
「だが、それも面白いかも知れぬな。……筆頭が興味を抱くのも解らないでもない」
気配が消える。それを感じて起き上がろうとしたマフェイドルだが、体がベルゼーヴァに密着したまま動けない。
「……フェル」
「………。」
「本当に、君……なのか」
ベルゼーヴァの腕が、マフェイドルの胴体にぐるりと回って抱き留めていた。その居心地の良さにマフェイドルもまた腕を回す。
「……ベルゼーヴァ」
「カルラから、……君が結婚するのだと聞いた。止める資格は無いと解っている。しかし私は……」
「いい、言わないで」
続く言葉を予想していたからこそ、マフェイドルが続きを遮った。
「心配かけて、ごめんなさい。怖かったの。ベルゼーヴァの拒絶が変わらなかったらって思ったら、言えなかった」
溢れた涙は止められなかった。
「ベルゼーヴァが色々思う必要は無いの。私が悪かったの、全部。迷惑も心配もかけっぱなしで、私結局性別がどっちでも何も変わらなかった」
「……そんな事は無い。言葉を選び損ねた私も、」
「それが違うの。なんでベルゼーヴァがそんな事言うの？……結局私が悪かったのよ、甘やかされすぎたのね。我が儘すぎて気付かなかっただけだったの」
肩で瞼を抑える。
「だから、お願い。私にはベルゼーヴァしかいないの。ずっと傍にいて……これまでと少し違う形で」
「―――。」
「私を叱って。私に呆れて。でも嫌いにならないで、ずっと私を愛してください」
すんなりと出た、マフェイドルの素直な感情。言葉もなくベルゼーヴァがそれを聞いていた。
ベルゼーヴァの腕に力が篭る。息遣いが聞こえて、それが不規則なのは気付かない振りした。
「……私と結婚して、ベルゼーヴァ」
縋るような言葉に、息を飲む音が聞こえる。暫くの沈黙の後、ベルゼーヴァの返事が返ってきた。
「……二度と、馬鹿な事を言わないならな」
嬉しそうな声だったが、やはり震えている。お互い、顔も上げられない程に嬉しくて胸が詰まった。
抱き合う腕に更に力が篭る。暫くして顔を上げようとしたマフェイドルだが、その頭をベルゼーヴァに押さえられた。
「……痛い、ベルゼーヴァ」
その理由に気付いていて、涙声で笑いながら言うマフェイドル。
「我慢しろ」
暫く経つというのに、まだ震えているベルゼーヴァの声に大人しく従った。
続