中編
□Bitter Rose
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女帝が病の床に伏せっている。
そんな噂が首都に流れる頃
「困ったなぁ」
八方塞がりな皇帝が、頭を抱えて報告を聞いていた。
「困ったねベルゼーヴァ」
場所は皇帝執務室。小高く盛られた書類の山が鎮座する机の上に、頬杖をついてそう漏らす『皇帝』。
「ええ、困りました」
小一時間立ちっぱなしで書類の仕上がりを待つベルゼーヴァは、一枚も判すら押されない現状に溜息を吐いた。
「女帝は急病、長くないかも……って、ごめんまだピンピンしてるよ。女帝じゃなくなったけど」
「まだ元気であるなら早く書類を片付けて下さい」
「………。」
ベルゼーヴァの諌めの言葉に、皇帝マフェイドルがぷぅ、と頬を膨らませた。たいそう不満顔だが、もうベルゼーヴァは気にしない。
「……私も、執務を残しておりますので」
「え、っ……。べ、ベルゼーヴァ、もう行っちゃうのかい？」
「はい。……陛下はお疲れのようですので。暫くしたらまた様子を見に戻ります」
あまりに素っ気ない態度でベルゼーヴァが部屋を出ていく。取り残されたマフェイドルは書類を睨みながら、尚も不満そうな顔をするだけ。
「………ベルゼーヴァの、ばか」
女帝が男性になってから、早一週間が過ぎた。政庁の者は大半が知っているが、民の混乱を防ぐ為に厳重な箝口令が敷かれている。
それまで物腰柔らか控えめだった女帝は、今はおおらか朗らかな男前皇帝になっていた。
「どうした、我が主」
不満そうに机に伏せるマフェイドルを見に来たのはザハクだった。見に来た、と言っても入って来たのは扉からではないが。
「……べつに。」
「闇太子に相手にされず、悩んでいるのだろう？」
「うっさい黙れ」
核心をつくその言葉に、マフェイドルが睨むような視線とともに返事をした。正しくその通り、なんて言っているのと同じだそれでは。
「……だって、……皆、知ってるんだよね？」
「何をだ」
「……………………………その、……男同士だと、……どう…………スるのか」
「あぁ、（ぴー）（ぴーぴー）か？」
「うわぁあああああああああ！！」
なんとも過激な言葉が魔人の口から出た辺りで、マフェイドルが耳を塞いで絶叫した。顔も赤い。
「主よ、それは処女の反応だ」
「う、ぅうるさい！黙れ！！私を阿婆擦れと一緒にするな！」
「そうだな、故に面倒だ」
「………。」
マフェイドルがばさりと言われて少し黙り込んだ。
「闇太子は異性愛者だ。望む事が間違いであろう」
「………。」
全てを見透かしたようなその言葉に、更にマフェイドルが落ち込む。
どんな形でも、変わらず愛してくれる。そんな甘えが無い訳ではなかった。それが甘えというのなら。
実際、愛してくれている。その筈なのだ。……自分が男にならなかったなら。
「闇太子に縋るが憚られるなら、いっそ我のものになるか？」
「ひゃっ……！！？」
ザハクの唇がいつの間にか耳を掠めていた。形を確かめるようなその感触に思わず声が漏れる。
肩も押さえ付けられ、身動きがとれない。
「ざ、ザハク！？」
「我は主が主であるなら、属性としての男女などどちらでも構わぬ。……大人しく我のものになれば、あのような人間崩れよりも悦い目を見せてやろう」
「………っ、や、どこ触っ……！！」
肩を押さえ付けた逆の手が、服の上から胸元を通り過ぎ、腹部に到達し、ゆるゆるとその場を撫で回し始める。幾ら男になって筋力もあがったとはいえ、魔人のそれはまた別次元のものだった。
「やめ、ろ、この……変態魔人……！！」
「変態結構。しかし我の矛先は全て主に向かっているという事を忘れるな」
「―――――。」
その言葉は、不安定に揺れているマフェイドルには染みるように入ってきた。
自業自得とはいえど、それでも差し出される手があれば縋りたくなる。その手が暖かくても冷たくても。
「―――――――っ、やめろって言ってるだろうがぁああああああっ！！」
それでも、マフェイドルの中では自制心が勝利した。寧ろ、圧勝した。
振り払うより先に肘鉄一発、鈍い音がする。
「痛ぁああああ！！？」
痛みに呻いたのはマフェイドルだった。
ザハクの何処か解らない場所に打ち込んだ肘が痛みを訴える。
運よく拘束を逃れた体を起こし、痛む肘を抱え込んだ。
「ったく、一体どんな体だよ。皮膚の下に鉄板でも仕込んで、る、の、………か」
痛みによる涙目でザハクを振り返るマフェイドル。しかし、今まで居たであろう位置にはザハクはいない。
「……ざはく……？」
その視線をゆっくり下に移動させる。……全身を覆う青色を着込んだ茶髪が、背中を向け膝を付いていた。
「…………。」
後頭部向こうに、仄かな光が見える。あ、回復魔法だ。
「……主のじゃじゃ馬振りにも呆れたものだな」
すぐに口をきいたザハクだが、その声がくぐもっていた。
「悪いザハク」
「何がだ」
「鼻だったか」
「何の事だ」
文字通り、鼻をへし折った。色んな意味で。
不機嫌そうなザハクはあっと言う間に闇を呼び出しその中へ帰る。……そういや今まで顔面狙った事は無かったなあ、とあの美形魔人に思いを馳せて。
「どうしました、陛下！！」
入れ違いで執務室の扉を開いたのはベルゼーヴァだった。相変わらずの駿足にマフェイドルが乾いた笑いしか返せない。
「あー、なんでもないよ。ちょっと肘打っただけで」
一番に側に来てくれるのに、一番気持ちが解らない人に。
ねぇベルゼーヴァ
この体で何を言っても、もう、駄目かな？
油断してみせても、ずっと側にいても、貴方はただ素っ気ないばかりで。
もし「欲しい」なんて言ったら
………引く、よな。流石に。
続