SS.CROSS ROAD ♯1
□4U 中編
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※前編から先にお読み下さい。
SIDE HARUMICHI-------------------------
大勢が楽しい。
賑やかで、バカやって、笑って。
でも、その大勢の中にお前が居たらもっと楽しいんだ。
「おお〜結構高いトコまで行くなぁコレ。」
カンカンカンカンと俺達4人を乗せたジェットコースターが空に近付いていく。
生身の身体が普段触れない場所の外気に晒されて、
神経の奥底が、ざわざわと騒ぎ出す。あぁ、たまらねぇな。
先頭部分、野郎4人。端から見たら異様な光景だろうけれど。
やっぱ来て良かった。すっげぇ楽しい！！
「あっ！阪東、しりとりしようぜ！」
俺は隣に座っている阪東に声をかけた。
最初は不機嫌そうにしていた阪東だったが、
今はもうすっかりこの空気に馴染んでいた。
ヒロミ曰く、阪東は絶叫マシーンの類が大好きらしい。
…まあ、武装の幹部やってた位だからなぁ。
元々スピード狂な所があるんだろうな。
毎度、先頭を陣取る俺の隣で、叫びはしねぇが、
空気を切り裂く感覚に、ギラギラ目を光らせて楽しそうにしている。
「あぁ？何でテメェとンな事しねーといけねぇんだよ！」
「いいじゃねぇか！ジェットコースターでしりとりは基本だろ！？」
「ったく、うるせぇな。分かったよ！」
「よっしゃー！！」
俺らのやりとりに、後ろで声を殺して笑う気配。あ、ヒロミが笑ってンのか。
それに目敏く気付いた阪東が、後ろを振り返ってヒロミを睨んだ。
そういやコイツら、いつの間にかこんなに仲良くなってたんだな。
ここ最近、やたらリンダがヒロミや阪東をセットで誘うようになってるし…。
…ま、いっか。仲が良いって事はイイ事だ！！
「あ、ヒロミとリンダも参加な！」
「あ？俺らもかよ。」
「…俺を巻き込むな。」
「じゃあ、俺、阪東、ヒロミ、リンダの順な！」
後ろからの二人の文句は綺麗に無視して、強制参加を決める。
…えーと、えーと。
「イルカ！！」
「か…か…って、ヒロミ！さっきから何笑ってンだ！」
「っ…！？…え？別に笑ってねぇよ？」
「もう既に笑ってるじゃねぇかっ！」
「あっはっはっ！だってよ〜！付き合ってやるなんて、随分優しいなぁって。」
「うるせぇっ！ブッ殺すぞ！！」
阪東がヒロミに突っかかりだし、前と後ろで攻防が繰り広げられ始める。
どーでもいいから、イルカの次を早く言ってくんねぇかな…。
「ほら、“か”なんだろ？」
「ヒロミ、テメェ…地上降りたら覚えてろよ！！」
「だああああっ！！早くイルカの次ぃぃぃっっ！！！」
元々、血の気の多い連中ばかり。
さっきから乗り物に乗るたびにこの有様だった。
言い合い、掴み合い、睨み合いは日常茶飯事。
これの前の、ゴーカートの係員の兄ちゃんの慌てっぷりは酷かったな。
「チッ…！か、…火事！」
「じ？じ…ジェットコースター！」
「おーい、リンダ、“あ”だってよ〜！」
「仕方ねぇな…。」
今も結構高い所に来ているのに、リンダは相変わらず余裕だった。
阪東の様に、一緒に騒ぐというより、まるで保護者の様だ。
騒いでいる俺らとは正反対。こいつ…本当に1コしか違わねぇのか？
カンカンカンという、恐怖を煽るあの特有の音も、
段々とペースダウンしていき、一番高い場所でとうとう止まった。
高い場所で渦巻く、風のゴウウという音に紛れながら、
発せられたリンダの言葉は--------。
「…アイシテル。」
「ぶうううううっっっ！！」
狼狽えて吹き出す俺。
正面向いて固まる阪東。
絶句するヒロミ。
一気にその場が凍った後。
俺達は勢いよく地上へと、くねくねと降下していった。
結局、その後言葉が続くわけはなく。
しりとりは、俺の負けになってしまった。
**********************
…地上到着。
あんなに殺すとか息巻いていた阪東も、
リンダが変な事を言ったせいで、それ所じゃ無くなっている様だ。
ったく、リンダのヤロー。
ヒロミ達の前で、いきなり何て事言い出すんだっつーの…。
オメェが言うと、シャレになんねーっつーの…。
「あぁ…もうこんな時間か。」
俺が落ち着かなくなっている事に微塵も気付かないリンダは、
呑気に時計を見上げたかと思えば、ポツリとそう呟いた。
気が付けば、辺りは夕方になっていて。
園内も賑やかさが薄れてきている。
遊園地は楽しいけれど、この閉園間際のこの空気は、
まだ遊びたいのに、もう終わりって言われている様で、
寂しくてあまり好きじゃない。
「次で最後かな。最後、何に乗る？」
ヒロミが煙草を消しながら、話に入ってくる。
そうそう。この最後に乗るモノっていうのが結構重要なんだよな。
「もう、これでいいじゃねぇか。」
「あぁ？」
リンダの指さしたモノに、阪東が明らかに嫌な顔をする。
それは、すぐ目の前にある観覧車だった。
「何で野郎4人で狭苦しくこんなの乗らなきゃいけねぇんだよっ！」
「じゃあ、お前は桐島と乗れ。じゃあ後でな。」
「あぁっ！？？なっ、何で俺がヒロミと…あっ！おいっ！」
リンダは阪東の制止をものともせず、俺をひょいと肩に担ぐと、
そのままスタスタと観覧車に向かい出した。
「うあっ！お、おいリンダ！何すんだよっ！下ろせッて！」
「うるせぇ。黙って担がれていろ。」
俺は御輿かっつーの！！
つーか、そんなに細くもねぇ、ふっつーの一般体格の俺をこうも軽々と。
…何か同じ男として、ちょっと複雑だ。正直な話。
顔を上げると、阪東とヒロミもちゃんと付いてきていた。
でも、阪東はまだ観覧車を渋っている様で、
苦笑いのヒロミが、そんな阪東の腕を引いて歩いていた。
何を話しているのかは、遠くて聞こえねーけど。
阪東が何か話すたびに、ヒロミの表情が崩れる。
あれ？ヒロミって、あんなに楽しそうに笑うヤツだったっけ？
そう思った所で、ようやくストンと地上に下ろされて。
そして、あれよあれよという間にゴンドラに押し込まれてしまった。
**********************
切り取られた窓から地上を見ていたら、
ヒロミ達が何個か下のゴンドラに乗り込む姿が見えた。
ゆっくりゆっくり、更に空へと近付いていく。
この時間帯のせいか、あまり人は残っていないようだ。
地上を眺めるのに飽きた俺は、
真向かいに座るリンダの足をコツンと小突いた。
「…何だ？」
「べっつにー。」
目的も意図も無く、ただコツコツと小突き、暇を弄ぶ。
それを察したらしいリンダは、俺の好きにさせた。
ああ、そういえば腹減ったなー…。
「なぁ、今夜のメシ、何？」
「…何だ？ウチに来るつもりだったのか？」
きょとんと目を丸めるリンダに、ハッと我に返った。
リンダに甘える様な言葉を口走った事で、一気に恥ずかしくなる。
な、何か俺が期待してたみたいになってるじゃないかっ！！
「…っ…！そ、そんなんじゃねぇよっ！！！」
「ふーん…。」
「何でもねぇってば！」
「はいはい。」
こっちは否定してるのに、クツクツと肩を揺らすばかり。
くっそー。いつもガキ扱いしやがって。リンダのバカ…。
赤くなりだした頬を隠す為に、
俺は再度、外へと目線を向けることにした。
「…おっ。」
「ん？」
「あそこのカップルすっげぇ！チューとかしだすんじゃねぇ！？」
夕暮れも近づきだした、この時間帯だと観覧車の客の大半はカップルだ。
（…ま、まぁ俺とリンダもそんなモノと言えばそんなモノだけど。）
もう暗黙の了解なのか、はたまた二人の世界で気付いていないのか。
上も下も、なかなか恥ずかしい事になっている。
「おっ！？頑張れ男！いけっ！いけっ！」
「…覗きなんて、相変わらずいい趣味してるな。」
「うっせぇな！見えるんだからしょうがねぇだろ！？」
分かってはいるけれど、ついつい見てしまうのがヒトってモンで。
俺は、すっかり別のゴンドラのカップルの行く末に夢中になっていた。
カシャン！
…ん？
突然聞こえた、何かが落ちた様な音に思わず振り返る。
見れば、ゴンドラの床にリンダのサングラスが転がっていた。
「あ…落ちたぞ？」
「落とした。」
「へ？」
「拾え。」
「はぁああ？？？」
テメェ、明らかにわざと落としてるじゃねぇかよ！
意味不明なリンダの行動に、考えあぐねる。
「つーか、何、命令してンだよ！俺はテメェの奴隷じゃねぇっつーの！」
「グダグダ言ってねぇで、拾え。ほら。」
「あぁ？？あんだよ！これ位テメェで拾えってーの！！」
ブツクサ言いながらも、サングラスを拾おうと俺は身体をかがめた。
すると大きな手が頭の後ろを掴んできて。
でもって、いつのまにか同じ位の位置にあったリンダに、
口唇をやんわりと吸い込まれた。
「はっ…恥ずかしいやつ……。」
「あぁ、そうだな。」
「…そんなに俺にキスしたかったのかな？メグミちゃんは。」
「そうだ。」
うっ…！！
つ、つーかイヤミ言った俺の方が動揺してどうする！！！！
照れもせず、サラリと恥ずかしい事を宣うリンダに心臓がドコドコと煩い。
外から見えない様に、わざわざあんな小細工までして。
ったく…余計恥ずかしいっつーの…。
今になって、口唇にリンダの感触が沸々と蘇ってきた。
意外と…やわらけーんだよな…アイツの…。
うわぁああっ！！何考えてンだ！？俺はっ！！
へ…平常心、平常心だっ。俺っ！
「アハハ、な、何だそれ…オメェ、俺にベタ惚れじゃねぇか。」
「何だ？知らなかったのか？」
「へ…っ？」
こ、肯定してきやがるし…！！！
落ち着かせようと必死になっていた心臓は、
平常心どころか、どんどん忙しなくなっていく。
リンダはやっぱり余裕そうに笑っていて。
俺は、この情けなく火照る頬を必死に隠してばっかりで。
や、嬉しいけど…めちゃくちゃ嬉しいんだけど。
タイミングとか、少しは気を使えってーの…。
オメェにそんな事言われたら。
ほら見ろ、俺はこんなにブッ壊れちまうんだよ…。
「で？今日のメシは何がいいんだ？」
「え？」
「ウチ来るんだろ？お前が好きなモン作ってやる。」
「ーーーーっ！？」
も、も…もういやだああああっ！！！！
突然、甘やかしモードに入られて、頭が混乱し始める。
リンダに甘やかされる事が、恥ずかしくて、恥ずかしくて。
優しくされる度に胸が苦しくなって、心臓が何度も止まりそうになる。
や…た、確かに先にコクってきたのはテメェだけどよ！
いっつも、そんな素振りちっとも見せねぇじゃねぇか！！
何で今、そんな事言うんだよ！！ああ、早く地上に戻りたいっっ！！
しかし、観覧車はまだ半周近くも残っていて。
俺は、一気に、このノロマな密室が恨めしくなった。
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