SS.WORST ♯3
□曖昧ビスケット
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「あっ！頭、チィーッス！」
「おぉ、藤。」
頭と二人。駐輪場というのは名ばかりの荒れた広場から会合場所に向かう。
そこで、何気なく。ふっと建物の屋根を見上げたら見えた。
「あ、伝書鳩だ。」
「デンショバト？」
つい出た俺の呟きを聞き逃さなかったらしく、頭が俺の目線の先に目を凝らした。
俺は「ほら」と、笑って。屋根に留まっていた鳩を指さした。
「あれッス。」
「ん？ただの鳩じゃないのか？」
「実は違うんスよ。ほら、あの首の模様が独特でしょ？」
灰色の羽根に、首筋には緑や紫などの細い線模様が入っている。
頭はまじまじとその鳩たちを見つめ、感嘆の声を上げた。
「ふ〜ん。変な所で物知りだな、藤は。」
「変な所は余計ッスよ。」
あ、そうだ。イイ事、思いついた。
頭に『ちょっと待ってて下さい』と言って、目の前の会合場所に入る。
そして、ストックしておいたビスケットを取り出して、外に再び出ていった。
「これ砕いて、餌あげましょう。」
持ってきたビスケットを頭に見せると、頭は俺とビスケットを見比べた。
そして、しょうがねぇなぁと笑った。
小さく砕いて、道にパラパラと撒く。
すると一羽の鳩が屋根から下りて来て、ビスケットをつついた。
そうすると、他の鳩たちも次々と降りてきて、食べ始める。
警戒心を解いた所で、今度は手に乗せて鳩たちに見せると、
今度は腕に乗ってビスケットを突き始めた。
「痛てっ…！あはは！くすぐってぇよ！！」
「うははは！藤、オマエ鳩まみれじゃないか。」
ゲラゲラと、楽しそうに頭も笑う。
他人事だと思って！と、拗ねたふりをしたけど。
俺もつられて笑ってしまった。
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10分も経たない内に、ビスケットは食べ尽くされた。
もう手の中にもビスケットは欠片くらいしかないのに。
鳩はまだ腕に乗ったまま離れない。
「頭ぁ〜〜コレどうしましょ〜〜。」
「うははははは！藤、もう鳩と結婚しちまえ！……お？」
困って身動きが取れないで居ると、近づいて来たバイクの音。
その音で、鳩たちが一斉にバサバサバサーッと飛び立った。
「あっ…、チ、チィーッス！！」
「おぉ、本間。」
「ッス…。…？…藤、オマエ何してるんだ？」
呆れたような、本間さんの声。
すると、頭が苦笑しながら俺の代わりにそれに答えてくれた。
「鳩に餌やってたんだよ。藤の奴、えらくモテモテでな。隅に置けねぇわ。」
「ちょ、か…頭っ！」
「ビスケットと落ちてる羽根、ちゃーんと掃除しとけよ〜？」
笑って、それだけ言うと頭は、建物に入っていってしまった。
「………。」
本間さんが、近づいてくる。
どんどんアップになっていく黒い服にドキドキして。
俺は思わず、うわっと目をつぶった。
「…まったく。」
そんな溜め息と共に、ふわ、と髪に優しい感触。
目を開けると、本間さんが俺の髪に触れていた。
「ほ、本間さん！？」
驚きで、声が無駄に大きくなる。
そうしたら本間さんは眉間に皺を寄せて「うるさい」と俺の頭を小突いてきた。
すると、ふわりと一枚の羽根が上から降ってきた。
「頭、羽根だらけだぞ。」
「えっ！？マジッスか！？？」
うわ、恥ずかしい！！
確認する為に伸ばした手を、本間さんがやんわり掴んで静止してきた。
「ほ、本間さん…？」
「取ってやるから、動くな。」
「は、はい……。」
…変な感じだ。 思いっきりバカにされると思ったのに。
相変わらず、その表情からは何を考えているのかとか全く読めないけれども。
でも、触れてくる手は、いつもいつも優しくて…。
俺は妙に照れ臭くなって、思わず目線を本間さんから逸らした。
「…手品でもやってたのか？」
本間さんが羽根を摘みながら口を開いてきた。
「あ…伝書鳩が…。」
「ん…？」
「伝書鳩が、居たんです。そいつに餌やってて…。」
「ふん…お前らしいな。」
本間さんが小さく笑う。
いつからだろう。この笑顔に胸が苦しくなる様になったのは。
「あ、あの…。」
「ん？」
「知ってますか？伝書鳩って思いを伝えてくれるらしいんです。」
「そうか…。」
さら、と髪を撫でられる。
恋人さながらのその仕草に、思わず心臓が縦に揺れた。
しかし、それはただ『終わったぞ』と言う意味だったらしく。
本間さんの掌は、すっと簡単に離れてしまった。
あ……。
無意識に、本間さんの温もりを追いかけてしまう。
その流れで見上げると、そこにある表情は柔らかいもので。
頬が熱くなっていくのを感じて、また俺は視線を下げてしまった。
「あ…有難うございます…。」
「それで？」
「えっ…？」
「伝書鳩に、伝えてほしい言葉でもあるのか？」
「…ッ！な、なななな何も無いッス！！」
ぷいっと背を向けて、掃除をする為のホウキを取りに行こうとする。
しかし、それを引き止める様に。本間さんに腕を掴まれて振り返させらた。
「あっ…！えっ…！？」
そして、あっという間に腕の中に抱き込まれて、頭上でくすくす笑われた。
追いかけたはずの温もりを突然惜しげもなく与えられて、
俺は頭の中がパニックになってしまった。
「なっ…なななな…っ…！！」
「伝書鳩なんかに頼らず、直接自分で言うんだな？こんな風に…。」
「えっ…？」
「俺以外の前で羽根なんかつけるな…可愛いから。」
耳朶に低く囁かれた、その言葉の意味を理解する前に腕が解かれた。
「……え？…えぇ…？？」
「じゃ、掃除頑張れよ。」
そう言って、本間さんは俺の頭をポムポムと撫でると、
建物の中に入って行ってしまった。
残された俺は、自分でも想像がつく。…きっと耳まで真っ赤だ。
本間さんの囁いた言葉を思い出しては動けず。呆然と立ちすくむままだった。
「ずるいッスよ本間さん…。」
そんな状態で、勿論掃除なんかマトモに出来るはずもなく。
俺は頭から盛大に怒られた。
END