文伊祭り
□男子の沽券
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文次郎の汲んだ井戸水を手桶に移し替え、伊作は顔を洗う。
井戸の隣に作られた、用具委員会お手製の棚には、手ぬぐいと軟膏、剃刀が置かれる。
「伊作よ、おまえに剃刀は必要か」
「ぶはっ。ぼくだって髭ぐらい生えますよっ」
聞き捨てなりませんな！と濡れた顔を上げる伊作の口元に、色濃い影は無い。
対する文次郎の口周りには、薄墨のような陰りがある。
文次郎とて、まだ髭が濃いというわけではないが、それでも髭だと解る形状で、剃らないと見苦しくなる。
「つるっとした顔して、何言ってやがる」
「ちょっと自分が男らしさに溢れてるからって、いい気にならないでよね」
じとっとにらまれる。
「いい気になってねぇよ。事実を指摘しただけだろうが」
「じゃあ、視力がおちた」
「ああ？」
「よく見なよ。ほらっ」
むっと突き出した唇と一緒に、顎も出される。
「どれ」
頤をつかんでじっくりと眺めるが、ぽやぽやとした産毛のようなものしか見えない。
「この産毛が、とか言わねぇよな」
「んなっ。産毛っ。産毛ですとぉぉぉ」
つんつんと産毛をひっぱると、伊作はむきーと歯を剥いた。
「毎日剃る必要はあんのか」
「う、そりゃ……。一週間ぐらい」
「一週間？」
伊作が髭だと言い張る産毛を、中指と薬指の腹で擦る。
「……にしゅうかん」
「産毛だろ、そりゃ」
「こういうのには個人差があるんだよ！ 文次郎だって、毎日剃るわけじゃないだろっ」
「まぁ、そうだが」
今はまだ、二三日に一度ですんでいるが、そのうち毎朝あたるようになるだろう。
すこし面倒くさいな、と思わなくもない。
いずれ忍になったとき、潜伏中で身づくろいが出来ない場合とか。
「このぐらいの方がいいかもなぁ」
伊作の顎を擦りながら、しみじみ呟くと、伊作の顔が赤くなってくる。
「ちょっと！ 腹が立つんですけどこの人！」
小平太、長次、何か言ってやって！
身づくろいを終えた二人に、伊作がかみつく。
「なんかって、わたし達ももんじと似たもんだし」
「……気にするな、伊作」
「つか、そんな拘ることじゃねぇだろ」
なんでムキになるのか解らねぇと言うと、伊作の目が据わった。
「文次郎の髭なんて、伸びて伸びて止まらなくなればいい」
「笑顔！？ 怖ぇんですけど」
「しばらく口にするものにビクビクするがいいよ！」
「なに呪い？」
顔を洗いに集まってきた、忍たまが遠巻きにして近寄れない。
「ねぇ、二人とも。ご飯食べにいこうよ」
すっかり飽いた小平太が呼びかけるが、白熱する二人は収まらない。
「……先に行っていよう、小平太」
長次が見捨てることを提案し、小平太もそうだねと立ち上がる。
「いさっくん、なんであんなに怒ってんの」
「……怒っていない。ちょっと、自尊心がうずくんだろう」
「ふぅん。なんか、めずらしいな。いさっくんのそういうの」
「……年頃だ」
「そっか。年頃か」
よく解らんが、それじゃあ仕方がないな。
一応納得した小平太は、あとは忘れて朝食に心を馳せた。