文伊祭り
□くすぐったい
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
「もーんじろぉ」
昼飯時。
食堂はごった返している。
きゃいきゃいと笑う一年生の甲高い声をぬって、ふにゃらとした声が文次郎を呼んだ。
「へタレた声をだすな、伊作」
食卓にへばりついている伊作は、薄汚れていてボロッちい。
「ちょっとぐらい、ヘタレさせて……」
めずらしくへこたれている伊作に、文次郎は内心焦るが、そんなことはおくびにも出さない。
昼食の膳を、伊作の向かいに置いて、自分も落ち着く。
「うふふ」
なんだか知らないが、嬉しそうに笑ったので、少しは気分が上がったのかとほっとする。
「飯はもう済んだのか」
膳に合掌しながら、まだなら取ってきてやろうかと、らしくないことを思う。
「うん。うどん食べた」
「足しにもならねぇな。食い終わったんなら、さっさとのけろ。邪魔になんだろ」
「えー、もうちょっと」
「食満の野郎はどうしたよ」
「留三郎？ なんか作業があるって、かっこんで行っちゃた」
午後から暗器の訓練だから、その用意かも。
「実践演習か。シャキッとしねぇとけがするぞ」
「んー」
「なんだよ。……らしく、」
伊作に向って、らしくないと言うことがはばかられた。
何でだ。別に大したことじゃねぇだろう。
文次郎は自問する。
こいつが、いつもの調子で無いから、自分の調子も狂ったのだろうか。
文次郎が認識する、善法寺伊作という男は、まったくの根明で、神経が無いのではと思えるほどに図太い。
蹴躓こうが、ぶつかろうが、落下物に落ち合おうが、ころげ落ちようが、あははと笑って這い上がってくる。
はじめは、雑で注意力が散漫なのかと思っていたのだが、そういうわけでもなく、きちんとした下準備と手順を踏む。
そういう伊作を見てきて、こいつは本当に不運なのだなと納得したのが四年の時だ。
あのときは、さすがの文次郎も、伊作には親切にしてやろうと思った。
一瞬だけだが。
何事も無かったかのように笑いかけられ、こいつに同情は無用なのだと知った。
文次郎のスタンスは変わらず、伊作をヘタレと罵ることだ。
彼への認識が変わったことなど、自分が知っていれば充分だ。
そう、善法寺伊作という男の強靭さに、一目置いていることなど。
「そうか」
「へ？なに」
「なんでもねぇ」
らしくない、と言いづらかったのは、自分の伊作像が良いものだと知られるのが、恥ずかしかったからだ。
「修養がなってねぇ」
「ええっ。なに急に！ ひどいよー。そりゃぼくはヘタレだけどっ」
「俺の話だ。お前はヘタレじゃねぇよ」
片付いた膳に合掌して、顔を上げると、伊作がぽかんとしている。
「間抜け面だな」
「文次郎。持ち上げたり、落としたりいそがしいねっ。どうしたのさ。なんか変だよ」
調子が悪いなら言って、という伊作の顔はきりりとし、いつもの保健委員長の顔だ。
それに嬉しくなって、文次郎はふ、と笑う。
「…………も、もんじろ？」
伊作の目の縁が、赤く染まった。
恥じらっているような、途方に暮れたような、よくわからない表情をしている。
変な顔だな。まあこいつは大抵おかしな顔をしているが。
黙っていれば女が好みそうな、爽やかできりっとした顔をしているのに、豊かで隠すことがない感情が、ゆれる水面を反射する光のように、くるくる、くるくるとその面を変え続ける。
「俺は次が山駆けだからもう行く。お前は充分注意しろよ」
「う、うん。うんっ」
余計なことを言ったと気恥ずかしくなり、文次郎は大股に食堂を横切る。
うしろから聞こえる「よぉし、がんばるぞ」という伊作の声に押され、文次郎も心軽やかに食堂を後にした。
了