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□高くつくはその代償
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「ｻﾞ･ﾁﾙﾄﾞﾚﾝ解禁！」
皆本の掛け声とともに、薫・葵・紫穂の三人は地上数百ﾒｰﾄﾙの空へ飛び出していく。
ひとりﾍﾘに残された皆本は、三人が飛び込んでいった炎上する高層ﾋﾞﾙを見下ろし、呟いた。
「三人とも、頼んだぞ」
今回のｻﾞ･ﾁﾙﾄﾞﾚﾝに課せられた任務は、高層ﾋﾞﾙの火災を鎮火する事である。
火元が上層部のため、消防車では間に合わないのだ。
本来なら三人と共に現場へ向かう筈の皆本だったが、火事はこちらの予想より広範囲に広がっており、ﾁﾙﾄﾞﾚﾝの三人だけでなく消防やﾚｽｷｭｰにも指示を出さなくてはならないため、ﾍﾘに残るを余儀なくされたのだ。
そんな皆本は三人の無線から現場の情報を受け取り、的確に消防・ﾚｽｷｭｰに指示を出している。
だが、皆本には何か違和感があった。
「この火災は事故じゃない。人為的なものだ。
だが、それにしたってこれは……」
この火の広まり方は尋常ではない。
「まさか、ｴｽﾊﾟｰが絡んでる？」
「御名答」
聞こえてきたのは少年の声。
このﾍﾘには皆本と、皆本よりずっと年上のﾍﾘのﾊﾟｲﾛｯﾄしか乗っていない筈。
なら、この声は──
「兵部っ！」
振り返ると同時に懐から拳銃を取り出す。
だが、その照準を合わせる前に、重たい拳銃はﾋﾟﾖﾋﾟﾖとﾋﾖｺの飛び出す玩具に変えられていた。
「君もﾜﾝﾊﾟﾀｰﾝだね。そんなんじゃ、女王達にもそのうち飽きられるよ？」
皆本から取り上げた銃を人差し指一本でくるくる回しながら、銀髪の少年…兵部は楽しそうに笑う。
「まあ、僕としてはそのほうが好都合だけどね」
人ひとり殺傷するのに十分な凶器をお手玉のように玩びながら、兵部は皆本を見やる。
「……お前がいるって事は、今回の事件ﾊﾟﾝﾄﾞﾗが絡んでるのか？」
厳しい視線を向ける皆本とは対称的に、兵部は優雅に肩を竦めて、まさか。と笑った。
「こんなﾁｬﾁな事件を起こす必要がどこにある？
ｴｽﾊﾟｰはｴｽﾊﾟｰでも、ﾊﾟﾝﾄﾞﾗには関係無い奴の仕業さ」
「……」
皆本は兵部を睨み付けながらも、一応はその言い分を信じた。わざわざこんな嘘をつくような奴ではないと知っているからだ。
「だったら、何故僕の前に現れた」
「坊やな君に、忠告を与えようと思ってね」
兵部はそう言うと、茶目っ気たっぷりにｳｲﾝｸしてみせた。
が、すぐにその表情は冷たいものに変わる。
「大切なものから目を離すのは愚か者のする事だよ、皆本くん」
兵部がそう言うのと同時に、ﾍﾘが大きく傾いた。
「何だ、急にっ!?」
「窓の外を見てごらん」
超能力で平衡感覚を保つ兵部はともかく、ﾉｰﾏﾙの皆本は傾いた機内を這いながらも、何とか窓にへばりつく。
そこから見えたのは、爆発炎上するﾋﾞﾙであった。
「なっ!?」
「どうやら放火魔が女王達を道連れにする事を選んだようだね」
兵部の言葉が本当である事を示すように、ﾋﾞﾙのあちこちから火柱が上がり出す。
「なかなか高ﾚﾍﾞﾙのｴｽﾊﾟｰだったようだね。だけど、僕の女王達に害為すような輩は許せないな」
火柱を見つめる兵部の瞳に、暗い光が宿る。
「さて。じゃあ僕は女王達の元に行くとしようか」
「なっ、待て！」
ﾍﾘの扉を開け、熱気流渦巻く空へ身を投げ出す兵部を捕えようと、皆本は腕を伸ばす。
が、ﾀｲﾐﾝｸﾞが悪かった。
「うわぁっ!?」
近距離で上がった火柱を回避しようと、ﾍﾘが大きく傾く。
そして、皆本の体はﾍﾘｺﾌﾟﾀｰの外へと投げ出された。
身を焼くような熱と急激にかかるGに、皆本の意識は暗転した。