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□くに
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今日は、4月1日。
全世界が、報道機関でさえも堂々と嘘を付ける日だ！
このナイスな日を使って、恋人のあの子に告白するつもりだ。
あ、恋人ってのは、菊の妹のハルのこと。
アーサーが去年のエイプリルフールの日、菊に嘘をついたらしくて、だけど自国にこの習慣があまり根付いていない菊は、その嘘にまんまと騙されてしまったらしい。
あんなに素直に信じる奴もいまいと、むしろ呆気にとられたという。
菊の何倍も純真で素直で、しかもエイプリルフールを知らないハルが、俺の嘘に騙されるなんてサイコーじゃないかい！？
ただ、嫌いだなんて言って騙すのはつまらないから、もっともっとハルを困らせるようなことを考えついた。
事前に4月1日はエイプリルフールと呼ばれ、どんなことをする日かも教えておいた。
だから、きっとハルには俺が嘘をつくことはお見通しだろう。
だけど、ここがヒーローと一般人の違いさ！
今日がエイプリルフールだと知っていても、エイプリルフールは午前だけ有効だってことは教えていない。
それを逆手に取って、ハルを困らせる予定なんだよな〜！
計画はこうだ。
まず、俺がハルの家に遊びに行く！そして、昼の12時になるギリギリでハルにこう言うんだ。
『君のことなんか大っ嫌いだぞ！もう顔も見たくない！』
そうしたら、この言葉を聞いたハルは嘘を見破って、
『私も大嫌いですよ！一生傍に居たくないです』
みたいなことを言うだろう。
けど、その時の時間はもう午後を回っているはずだ。
だから俺はそう言われたら、
『俺はハルを愛してるのに、きみは俺のことが大嫌いで、顔も見たくないのかい？本当はそんな風に思ってたんだね……なら、もう別れよう。言っておくけれど、これは嘘じゃないよ』
そう切り出す。
そうしたらハルは一体何が起きたのかわからなくなって、困ってしまうだろう。
きっと誤解を解こうとするだろうな。
しばらくイジって、ハルが泣きそうになったら、本当のことを教えてあげよう。
ハルの泣きそうな顔は可愛いけど、泣かせるほどひどいエイプリルフールにしたいわけじゃないしね。
我ながら悪知恵ばかりが働くなーと感心しつつ、ハルの気持ちも聞けてからかえる、一石二鳥の妙案だと笑いが止まらない。
さあ、もう準備は万端だ。
あとはこのチャイムを押すだけさ！
ま、俺はチャイムなんて押さないで庭から入って行くんだけどね！
「おーい、ハル〜！遊びに来たんだぞ！」
「あらアルフレッドさん、いらっしゃいませ。ちょうど和菓子を食べようと思っていたんです。アルフレッドさんもいかがです？」
「和菓子だって！？食べる！食べるぞ！」
「それではお茶の用意をしてきますね」
キッチンに行ってしまったハルを目だけで見送って、時計を見る。11時前だ。
のんびり和菓子でも食べながら12時を待とう。
それから美味しい和菓子とお茶で和みつつ、くだらない言葉を交わした。
ボケーッとしていたら、ハルが「そろそろお昼ですね」と立ち上がろうとしたので、慌てて時計をみた。
11時56分48秒。
あ、危なかっんだぞ！
冷や汗をかきつつ、居間から出ようとするハルを引き止めた。
「ま、待ってくれ！」
「はい？どうしました？」
「ハル、君に言いたいことがあって……」
「はい、何でしょう」
えーと、12時になる直前に言わなきゃいけないから、もう少し何かで時間を潰さなきゃだな。
目は時計を睨みつつ、たまにハルを見やった。
「もちろん今日のランチはハンバーガーだよね！？」
「アルフレッドさんがいらっしゃる前に、お昼の用意は済ませてしまったので、残念ですが今日はハンバーガーじゃありません」
「そうかい……」
普段なら文句も言いたくなるけど、今はそれどころじゃない。
時計は1分前を指していた。
こういう時間との勝負ってやつは緊張するんだぞ……。
30秒前。
「そ、それで、本題なんだけど、」
「はい」
20秒前。
「………」
「………」
10秒前。
「君のことなんか大っ嫌いだぞ！もう顔も見たくないんだ！……君は、俺のことどう思ってるんだい？」
言った！言ったぞー！
なんだかもうやり遂げたような満足感があるが、いやまだこれからだとハルを見つめた。
家の12時を知らせる時計が、ボーン、ボーン、ボーン……と鳴る。
その音が止んだところで、ハルはニコリと笑って、口を開いた。
「私はアルフレッドさんのこと、大好きですよ」
「……へ？」
私も大嫌いです。
そんな言葉を望んでいたのに、返ってきたものは正反対の言葉。
「ちょっと待って。嘘だよね？俺が大好きだって？」
「嘘なんかじゃありませんよ。あなたが好きです。できれはずっと一緒に居たいです」
大好きということはつまり、大嫌いと言うことで。一緒に居たいということは、会いたくないってことかい？
だって今日はエイプリルフールだから。嘘をつく日だから。
まさか、ハルは本当は俺のことが嫌いで、今までキスもハグも嫌々させてきてしまったんだろうか。
「そうかい……」
『いつまでもそんなにワガママで強引じゃ、嫌われるぞ』
口うるさい眉毛の言葉を思い出す。
『ハルちゃんも可哀想になー？自分もやりたいことあんだろーに、アポなしで来られちゃ何も出来ないだろ』
自称愛の国の言葉もついでに頭をかすめた。
俺はアーサーみたいにネガティブじゃないけど、これはさすがに落ち込まずにはいられないんだぞ……。
「今日のところは帰るよ……」
計画も潰れたし、予想外なことが起こるしでもう元気はない。
今日話し合えばエイプリルフールのせいで話がごちゃごちゃになるとも限らない。
明日またハルの本当の気持ちを聞けばいいさ。
じゃあ、と肩を落としつつ立ち上がると、くすくすと笑い声が聞こえた。
誰の声だい、これは？
「アルフレッドさん、すみません。まだ帰らないでください」
ハルが笑ってたのかい？どうして？
「少し意趣返しをしただけなんです。そんなに悲しんで下さるとは思わなくて……作戦大成功でした」
意趣返しってなんだい？
作戦って何の作戦だい？
頭が混乱して何も言えない。
「とりあえず、座ってください。全部お話しますから」
ハルの小さな手が俺の手を握って、座らせる。
座ってからもその手は離されることはなく、なぜだか安心した。
「アルフレッドさん、大好きっていうのは嘘じゃありませんよ。今日はエイプリルフールだけれど、嘘は言ってませんから」
まだハルの真意がわからない俺は、何もいえなくて。
「……やりすぎてしまったようですね。すみません、傷つけるつもりはなかったんです」
そんな顔なさらないで、とハルまで傷ついたような顔をした。
「……これで、許してください」
俺の手を握っていたハルの両手が、今度は俺の頬を包む。
そして、ゆっくりとキスをされた。
愛しています、と吐息だけの言葉も添えて。
「嫌いじゃありませんから、ね？」
こくりと頷くだけして、俺はハルを思いっきり抱きしめた。
「ふふ、苦しいですよ」
そう言いながらも抱きしめ返してくれた。
もっともっと繋がりたくて、言葉だけじゃ安心できなくて、奪うように強引に口づけた。
「ん、ぅ……っはぁ」
「ハル、ハル……」
「ふふ、甘えん坊さん」
解いた口付けの後に甘ったるい声で言われ、ぐりぐりと頭を肩口に押し付けた。
「それで、俺は嫌われてないってことでいいのかい？」
「そうでした。誤解を解かないといけませんね」
要は意趣返しだと、さっきの言葉を繰り返したハル。
ハルは俺がエイプリルフールについて教えた後、菊にエイプリルフールのことをまた聞いたらしい。
そうしたら、アーサーにからかわれたせいかイヤに詳しく調べたらしく、それを全て話されたという。
その中には、12時以降はエイプリルフールとしてカウントされないというものまで含まれていたらしい。
こういった悪質な悪戯に引っかからないように、と菊から厳重注意を受けたハルは、俺がどんな嘘をつくのかを考えたそうだ。
「12時を過ぎたら無効だというのを知らない振りをして、アルフレッドさんを困らせてみたいなと思ったので」
つい、と茶目っ気たっぷりに暴露したハルには、もう頭が上がらない。
結局は見破られていたということか。
「だからって、ひどいよなー！俺はハルに嫌われたと思って悲しくて仕方なかったんだぞ！」
「あんなにあっさり信じるとは思わなかったので……」
「もう絶対にあんな冗談、やめてくれよ？いくらエイプリルフールでも、もう嘘はナシにしよう！」
正直に生きた方が楽しいに決まってるもんな！
「そうですね、好きなのに嫌いだなんて言えませんもの」
「決まりだなっ！」
愛してるぞ！と告げてキスをすると、ハルははにかんで、私も愛しています、と控えめに唇を寄せてくれた。
言葉なんかなくたって、この温もりさえあればいい。
(元はといえば、菊にあんなに悪質な嘘をついたアーサーのせいなんだぞ！くたばれアーサー！)
(はあっ！？何のことだよばかっ！)
＞＞＞
一回シリアス挟まないと終われない体質なんだろうか……。
エイプリルフールネタは初めてでした！
からかおうとして逆に泣きそうになるアルが書きたくて……！
12時以降〜ってのはウロ覚えなので、こんな決まりはないかもしれません(汗)