抜ける様な青の下でテニスに興じる彼は、栗色の髪が揺れる度に飛ぶ汗さえも爽やかに思える。
天才不二と言えど相手は青学レギュラー、当然全力で挑んでいるのだろう。だが本気で勝つ気が有るのかは怪しい。飽く迄遊びの延長線、然う考えているかの様な彼の態度は、惨敗した僕としては非常に悔しい点でもある。
最も、あの時は裕太君の事で、僕に本気で怒っていたのだろうけれど。
｢やあ観月、今日も使えないデータの収集？｣
｢会うなり失礼な人ですね君は……！ ええ、"有意なデータの収集"ですよ、不二君｣
聞き慣れた厭味と云う事は、試合は終わったらしく、奥には大石君と話乍ら何やら叫んでいる菊丸君が見える。結果は……6-4か。シングルスでは矢張り不二の方に歩が有るのだろう。
｢今度こそ、貴方の弱点を見付け出してみせますよ｣
｢そう……無駄足、御苦労様｣
｢ふん、無駄か否か、来年思い知るが良いさ｣
｢生憎、僕達３年はもう卒業してるし、桃や海堂や越前はもっと強く成るよ。来年も青学の勝利って"シナリオ"は、変わらないと思うけど？｣
彼は表情は笑ってこそ居るものの、激しく確かな敵意を感じる。僕も厄介な男を敵に回したものだ。もっと単純な奴なら御し易くて楽だったろうに。
｢んふっ、其れはウチの裕太君も同じ事ですよ｣
｢然うだね、裕太もどんどん上手く成って行くし、弟としても選手としても楽しみだよ｣
先刻の仮面の笑みとは一転、本当に嬉しそうにしている。彼のこういう所は苦手だ、如何にも遣り辛い。
これ以上啀み合っても仕方無いので、データも粗方取れた事だし帰ろうかと考えていた矢先、彼から思いがけない言葉を聞く。
｢ねえ、今日は部活早く終わるんだ。観月、一緒に帰らない？｣
＊
｢……、一体如何云う風の吹き回しですか｣
｢別に。特に理由も無いけど、駄目かな？｣
｢(何を考えているんだ……)｣
素より友達でさえ無い僕達に、饒舌に為る様な話題も無く、斜陽に沈黙を照らされ乍ら歩いている。顔色からは意図を窺えそうにない。彼は何故、こんな事を……？
｢此処でお別れだね｣
｢ええ。では、失礼します｣
｢……待って｣
風が通り抜けた。
まるで僕等の周りだけ時が止まった様な、そんな錯覚を抱かさせられる。彼の薄めの唇が、ゆっくりと言葉を紡いだ。
｢ ――なんだ｣
｢え？ 不二君、今何と――｣
｢ううん、何でも無い。じゃあね、観月｣
――あの時、彼の言っていた言葉。其れは僕には解らないけれど。何処か苦しそうに、吐き捨てる様に、半ば懺悔にも似た重さを持った言葉だった。
彼と別れ寮に帰ってからも、彼の仮面の罅から垣間見た空白が、僕の脳を蝕んで居た。食堂での夕食時に、ふと裕太の方を見遣る。余り似た兄弟とは思わないが、今日ばかりは変に意識して仕舞う。嗚呼、こんな事ではいけないな。
｢又、青学に向かう必要がありますね｣
これは好奇心なのか。然うであって欲しいと願う反面、認識する事を拒否する心がこれは"別物"だと理解している事を裏付ける。
だが其の気持ちに名前を付けるには、未だ少し早いと思う。
矢張り彼に会って確かめる迄は、明瞭に成らないだろう。
｢不二周助、尽々厄介な奴だ｣
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