漂白の間
□ある春の日に
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よく晴れた春の朝。
障子を開け放ち広い庭を眺めながら、白哉は妹を待っていた。
雪白に緋色、紅白の斑、薄紅色。
とりどりの椿が競うように花をつけて、朽木邸の庭を彩っている。
白哉の祖父である朽木家の先代当主が、六番隊の隊長に就いた時に植えたものだ。
己が率いる六番隊を誇りにしていた祖父は、隊花である椿の花もこよなく愛でていた。
(…緋真も、よくここから花を見ていたな)
初めてこの屋敷に連れてきた日。椿を見つめて、緋真は泣いた。
流魂街出身の彼女に向けられた、屋敷の者たちの冷たい視線に心を痛めたのか。
白哉が不器用に慰めようとすると、緋真はそうではないのです…と悲しげに微笑んだ。
｢妹を、思い出して｣
あの子の誕生花が、椿だったから。
そう言って、顔を伏せた彼女に自分は何と言葉をかけただろうか。
一緒に過ごしたあまりに短い日々。
彼女に、何をしてやれただろうか。
妹と再会させてやることも叶わぬまま。
穏やかな早春の日に緋真は逝ったー…。