駄文（更新）
□有利な不覚
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半ば自棄になった仙蔵の、鬼神の如き暴れっぷりは、その城で後々まで語り草になった程だ。
とにかく、彼は普段なら有り得ない位にボロボロになりながらも、なんとか二人を連れて森まで逃げおおせた。
汗を拭うと、額に付いた煤が伸びる。
白磁の肌に似合わぬそれを見て、下級生はきゃらきゃらと笑った。
「七松せんぱいみたーい」
「いけいけどんどんですかぁ？」
「うるさい、黙っておれ」
どこまでも気楽な彼らに、毒気を抜かれながら溜め息を落とす。
と、こちらに向かって走って来る五つの気配を捉え、咄嗟に二人を抱えて高い木の枝に飛び上がる。
「静かに」
さすがに緊張した様子の二人と共に、地上の追跡者達をやり過ごして、暫く経った後。
するり、と結んだ荷の布がほどける音がした。
「あ！」
落ちる茶器を拾おうとして、手を伸ばしたしんべヱの体が、ぐらりと揺らぐ。
「福富！」
慌てて追いかけた掌が、空を掴む。
ぞっと青褪めて目を見開いた先で、誰かの腕が、確かにしんべヱを受け止めたのが見えた。
僅か一丈ほど離れた枝の上、その人物は子どもを覗き込んで、目だけで笑う。
「食満せんぱい？」
こてんと首を傾げるしんべヱが、そう呟いた瞬間、仙蔵はかぁと赤面してしまった。
こんな姿を、同級の――しかもよりによって、普段から小馬鹿にしている相手に見られるなど、いっそ死にたい程の屈辱である。
が、ふと顔を上げたその容貌に、どことなく違和感があった。
隣で喜三太の、甲高い声がする。
「もぅ、ちがうよ、しんべヱ」
「オラそーだに似てーかなー」
と苦笑した青年は、確かにその鋭く切れ上がった吊り目や面長な顔立ちが、かの用具委員長を彷彿とさせたが、声音やふとした動作、瞳の色。
なにより纏う雰囲気が、明らかに別人のものであった。
「いさしかぶりだーな、喜三太」
「はーい！お久しぶりです〜」
「あ、思い出した！」
得心するしんべヱにひとつ頷いて、意気揚々と喜三太が振り返る。
「立花せんぱい。
こちら、ぼくが通ってた風魔流忍術学校の六年生、錫高野与四郎せんぱいでーす」
そう丁寧に紹介されてしまい、流れ上「…どうも」と挨拶せざるを得ない仙蔵に、与四郎は何度も目を瞬かせた。
「？立花？
おめーがでこー好ーてうんめろせーてった先輩だべー」
しかし、すごい訛である。
何かに驚いたように、しげしげと仙蔵に見入る。
「いげーだーな。
喜三太がさんざっぱらかっけーの強ぇーのと、むっかむてんにめぐらってーし、よくせきーの大男じゃねーかと思ってーたさー」
なんとなく意味を把握して、相手を睨みつける。
つまり、想像より小さいと云われたのだ。
忍びとして、小柄である事は時に望ましいのだが、他と較べてあまりに華奢な体躯は、密かな憂いの種であった。
少年らしい矜持を刺激されて、少しだけ険のある表情をした仙蔵に、何の屈託もなく、与四郎は笑いかける。
「よまんどしの縁だべー。
もやいでやんべーよー」
「…助かります」
渋々という風情で、そっぽを向いてそう告げると、下級生二人が楽しそうに顔を見合わせた。
実際に、与四郎が居てくれた事で、かなり助かった。
抱えるのが一人であれば、そのまま移動するのも楽であるし、応戦する事もできる。
相変わらず、この後輩達と同行している間は、地獄のように運の悪い仙蔵であったが、与四郎は実に巧くそれらを突破して見せた。
仙蔵を目掛けて飛んできた手裏剣を叩き落とし、
「与四郎せんぱいかっこいいー！」
「いやー、照れんべ」
「…すみません」
「くじかってーに、気にしねーでいーだよー」
撒いても撒いても押し寄せる追跡の忍び達を幻術に掛け、
「はにゃ、しんべヱまで目ーまわしてますぅ」
「うぅ、鼻水が…」
「おいねー。
気付け薬だべ」
「…ありがとうございます」
降りかかる災難の数々に辟易しながらも、仙蔵は、その手腕に感心していた。
風魔流の忍術がどんなものか、書物や伝聞で知ってはいたが、ここまで間近に見たのは初めてだ。
その内に、はしゃぎ疲れたのか、子ども達は眠ってしまった。
腕の中で健やかな寝息をたてる下級生に、ようやく大人しくなったか、と安堵の吐息を落とす。
その様子にくすりと笑って、与四郎は
「こっちに川があんべ」
と云いながら、仙蔵の頬についた汚れをさらりと指で拭った。
学園に着く前に、なんとか身なりを糺したかった仙蔵は、素直に礼を云って頭を下げた。