Spiral
□【御題】Because it is not said it is weak
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
「大丈夫？直斗君。はいお茶…」
「……すいません、こんな…」
天上楽土の階段フロア。
今、俺達は菜々子ちゃんを助けに此処に来ている。
その道中、直斗が獣形シャドウに強く攻撃され、道端の塀に頭を打ってしまった。
異常ステータスで混乱していた直斗は、更に頭を強く揺らしてしまった。
今はえぐられた肩を天城先輩に回復して貰いながらも、直斗がまだ覚束ない足取りだった為休憩をしている。
階段になっている樹木の下。
それを背にして直斗は寄り掛かりながら身を休めている。
冷や汗すらかいている直斗は、無理にお茶を飲み下して一息付いた。
「悪い、カエレールが無いんだ…」
そう濁りながら呟いたのは、リーダーである責任をかなり感じている様子の甘音先輩だ。
「謝らないで…下さい…、僕がお荷物なんですから…………早く、菜々子ちゃんを助けなきゃならないのに、こんな…」
置いてって下さい、と発した直斗の声には、天城先輩を始め俺まで眉を伏せてしまう。
それに、甘音先輩は「大丈夫だから無理するな」、とだけ言って直斗の帽子を深くさせて眠りを促していた。
「……じゃあ、私と甘音君はその辺りを探索しに行こうか」
パンパン。
小気味よい音がしたのは、直斗が寝たと確認出来た後だ。
その音がスカートに付いた砂やらを叩いて落とした音だと気付き、俺も即座に立ち上がる。
「ドロン玉はあるしな…」
同時だったのか、甘音先輩も既に立ち上がって道具袋を確認していて。
そんで、気付いたら二人はもう階段フロアから出ようとしていた。
「…え…？俺が留守番すか？」
当たり前、と言いたげな表情で甘音先輩は外に言ってしまった。
それから、厳かに歩いていた天城先輩が手を組みながら、厳しい顔でこちらに振り返る。
「……？」
なかなか口を開かない先輩をなんだ、と眺めていれば、天城先輩はカツカツと歩いて来て、直斗の前に立ち尽くしてしまった。
暫くの間直斗を見下ろし、俺から直斗を隠すように軽く手を広げる。
「襲っちゃダメだよ？」
「なッ、…おそ…！？」
「じゃあ私、釘は刺したから」
カツカツカツ。
また天城先輩は歩き出し、そのまま階段フロアから出て行った。
「……おそう…」
いやいやいやいや。
襲うだなんて、ない。
（…つか、あの人は何をサラリと…）
天城先輩は、純粋で無垢に見えるが案外違う。大胆だあの人は。
噂じゃ"合コン喫茶"に一票入れたらしいし。
（襲う………）
じー、と直斗の顔を上から見てみる。
「………、…ッ」
帽子で伺えない顔を、暫くは見ていたのだが…なんだかいたたまれなくなったから、顔を反らす。
「…アホらしいっつの……」
言い聞かすようにしながら、ずるずると直斗の隣に座り込む。
そう、アホらしい。
女一人に振り回されて、揚句男らしくなく焦って照れて。
（こんなんで直斗に振り向いて貰えるわけ……）
そこで、気付く。
結局自分が直斗の理想に近付こうと、振り回されている事に。
「…俺ぁアホだな…」
「……ん、………」
「おわっ、と…？」
呟いた瞬間、隣の直斗が跳ねたように素早く頭を上げた。
それに驚き、つい半腰に立ち上がってしまう。
「巽…君？……皆さんは…？」
「先輩達はその辺探索しに行った」
「そう…ですか」
はぁ、と安堵の息を吐いた直斗は、肩の力を抜いて再び頭を下げた。
「……まだ頭クラクラすっか？」
「…ええ、少しだけ……」
尋ねた問いに返すのも辛そうに見える。
首は冷や汗伝ってるし。
何より否定したり遠慮や考慮しない所が既にヤバそう。
なんか汗拭くモンと頭冷やすモン、と辺りを見回す。
あるのは、さっき拾ったアイテム数種。
そん中から数個手に取り、直斗の前に屈む。
「ちょっと勿体ねぇけど…」
本当に辛いのか、直斗は色々と行動したり話したりしている俺をよそに、何回かに分けた息をしている。
ポケットから取り出したハンカチ。
それに、先程拾った清めの水を遠慮なく掛ける。
ダバダバと結構水が地面に滴ったが、気にせずそれを軽く絞り、直斗の頬に付けてやった。
「っ、………」
「っ！…悪ィ、冷たかったか…？」
「……いえ、…気持ち良いです」
「…そうか…」
一瞬跳ねた肩。
離し掛けた手を、弱々しい手に掴まれてしまったから、すぐさま離せなかった。
頬に付けたまま、直斗の帽子を外してやる。
「ハンカチ、デコに乗っけんぞ…」
「あ、はい…」
ぶっきらぼうに言ってしまったが、気にしていない直斗はそのままズルズルと体制を低くした。
少し辛そうにしながらも髪を分けたその額に、濡れたハンカチを乗せる。
「……ありがとう、ございます……大分楽です…」
「……なんか他には？どっか痛いとかよ…」
「いえ、大丈夫です……」
ぎゅ、と軽くつむられた瞼。
それが辛さからに見えたが、あまり無理に聞き出さずにする。
そう考えた少し後に、直斗の控え目に小さく口が開かれた。
「あの、…巽君」
「ん？どした？」
「あの…膝…、ッ」
「……？」
膝。
言ってから、直斗は辛そうに唸り始めてしまう。
それを無理に促そうとはせず、言おうとするのを待つ。
「…あの……膝、まくらを……して貰えませんか…？……体制が、辛いんです」
「……膝まくら？んなんでいいのか？」
尋ね返せば、直斗はかなり恥ずかしそうにした。
確かに地面には石が錯乱しており、寝ては辛そうだ。
甘え。
最近、直斗は仲間に甘えが出て来た。
以前みたくつんけんしていない。
それを嫌がる必要なんて０だ。
「………おら、頭下げていいぞ」
片足だけ胡座をかいた俺は、その胡座をした方の足に直斗の頭を下ろさせた。
俺が預かっていたハンカチを、再び直斗の額に乗せてやる。
「………ありがとうございます…」
「……もっかい寝てろ、先輩達がカエレール見付けてくっからよ」
「はい……迷惑かけっぱなしで、すいません……」
呟いた直斗は、右腕で目元を隠している。
その目は、悲しさなのか悔しさなのか。
それを確認したくなるのは、直斗が好きだからなのか。
帽子を外した直斗を眺めるのは、始めてかもしれない。
文化祭ではロクに見る事もできなかった。
「自分が弱過ぎて…笑えます」
ふと呟いた声。
本当に笑いが混じったそれに、ついついキツ目な顔になってしまう。
「強がってるけど、…全然ダメですね………全然強くないんだ…僕は……」
笑い半分だった声色。
少し震え始めて、唇を噛んでいるのが分かってしまう。
その弱さ。
滅多に見れやしないそれに、笑み混じりの息を吐いて、抵抗のない頭を撫でてやる。
「……お前見てっと……あれだ、オズの魔法使いのライオンを思いだすな」
「………そうですね、…僕は肝心な時に勇気がない……勇気が欲しいのかもしれない…」
はは、と肩で息を交えた笑いが力なく吐き出された。
それが、紛れも無く自嘲気味だったのに、眉を伏せる。
「……お前、さては童話は読まねぇクチか？」
「……え？」
「推理小説もいーがよ、童話も読めよな」
「…？」
意味が分かっていない様子の直斗の頭を、数回ポンポンと撫でて遣る。
そのまま後ろに手を着いて、持っていた直斗の帽子を直斗の胸元に置いた。
「………帰ったら本、貸して遣るよ」
「………はい。……ちゃんと読んでみます…」
素直な返事に、満足気な笑顔を返してやる。
これで、話掛ける口実が出来た。
オズの魔法使いのライオン。
確かに、ちょっと遠回りだったのかもしれない褒め言葉。
…………直斗がその本当の意味を知ったら、俺と直斗の距離は縮むのだろうか。
先輩達が帰って来た時、俺らは一緒に眠りこけてたとか。
→....後書き