ノックをしてから、失礼します、と告げて応接室に足を踏み入れた。

「やっときたね」

雲雀さんに促されるままに彼の向かいのソファに腰をおろす。

『ご用件は？』
「ねぇ、君は僕が怖くないの」

――葵、僕が怖くないの？
初めて雲雀さんに会った時言われたことが思い浮かんだ。

『…なんでそんなこと聞くんですか』
「クラスの奴らにいろいろ聞いたんじゃないの、僕のこと」
『聞きましたよ。最強の不良だとか、気に入らないやつは容赦なく咬み殺す、とか』
「そのわりに君は怯えないんだね」
『だって、私は雲雀さんのことをよく知らないですから。噂だけで判断なんてするものじゃないってわかっていますし』
「ふーん…やっぱり君は面白いね」

雲雀さんはどこか遠い目をしていた。

「本題になるんだけど、今日君をここに呼んだのは、君に風紀委員会に入ってほしいから」
『風紀委員会？そういえば雲雀さんは風紀委員長でしたね』
「校門で君に会った時君は僕に怯えてなかったから、もしかしたら大丈夫かと思って呼んだんだ。転校生だから委員会入ってないし、調度いい。雑務をしてくれる人が足りないんだよ」
『…私は、入りません』
「ワォ、即答？」

正直に言えば入りたい。
また、雲雀さんの近くにいたい。
彼の役に立ちたい。
でも、復讐する上でこの感情は邪魔にしかならないのだ。
もし雲雀さんに正体がバレたりしたら、意味がなくなる。
雲雀さんの中で、汚れてしまった河上葵じゃなくて、神崎葵でいたいから。

「君、いい度胸だね」
『すみません』

雲雀さんは溜息をついた。

「…一応考えておいてよ。気が変わるかもしれないよ」
『………はい』

気が変わったら、困る。
でも、雲雀さんと一緒にいると、気が変わってしまいそうだ。
こんな感情捨てなきゃいけないのに。

『何でそこまでして私に…』
「…気に入ったんだよ」

それは違う。
あなたは私に会ったとき感じた違和感の正体が知りたいだけ。
何だかいたたまれなくなった。

『私、失礼しますね』

立ち上がり、出口に向かおうとすると、ちょっと待ってと呼び止められた。

「せっかく来たんだから、コーヒーくらい飲んでいったら。ミルクと砂糖いる？」

聞いておいて選択肢はないらしく、彼は私の返事より先に草壁さんにコーヒーを頼んでいた。
相変わらず自由な人というか、強引というか。
諦めてソファに座りなおすとすぐに草壁さんがコーヒーを持ってきてくれた。

あの頃と一緒。
雲雀さんと向かい合って、よく一緒にコーヒーをのんだ。

砂糖とミルク、か…。
雲雀さんは基本ブラックしか飲まない。
なのにそれらが応接室にあるのは、そういえば私がきっかけだった。

懐かしい思い出が頭をよぎった。





加筆修正2012/04/13