ー宿命ー
□つかの間の休日・操の過去
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
朝が来た。操は、早めに起きて窓を見た。しかし黄砂で視界が全く見えないのだ。
（これでは、行けないじゃないか）
すると、透も起き出した。
「この調子だと、１日ここでとどまらないといけないかな」
「起きてたのか」
「おはよう、操」
「あぁ」
「昨日さ、俺のおでこにキスしなかったか？」
すると、操は何事も無かった様に、無視した。
「おかしいな」
透がそう言うと、操はやけになって、こう言った。
「した。したとも。して何が悪い」
「悪くないさ。むしろ嬉しかった」
「なら、いい」
操は、そう言うとカーテンを閉めた。
「あれ？服は？」
「さあね」
すると、メイドがやってきた。
「みなさんの衣類はすべて洗濯しましたよ。着替えはクローゼットの中にあります」
そう言うと、メイドは去っていった。
「仕方ない。着替えるか。お前は外で待っていろ」
「分かったよ」
透はそう言うと、和室の外に行った。その間に操は下着の上に服に着替えた。
（足が妙にスースーするな。ワンピースなんか何年かぶりだ）
「いいぞ」
操がそう言うと透が和室に入った。
「どうだ？」
「ワンピース姿なんて珍しいね。でも亜麻色の長い髪によく栄えるね。似合ってるよ」
透は笑顔でそう言うと、操は照れ笑いした。
「お前も着替えろよ」
「そんな格好なんだから、男言葉やめろよ」
「…うん」
そう言うと、操は和室の外に行った。透も衣服に着替えた。
（ブラウスか。着心地いいな）
そして、着替え終わった透は寝癖を櫛で直して、操を呼んだ。
「透、ブラウス着たことない？」
「へ？」
「ボタンが１つずれてる」
鏡を見るとまさしくその通りだった。透が慌ててボタンを外した。
「たくっ本当にしょうがないな」
操は、透のブラウスのボタンを手早くとめた。
「よし」
「操？外で化粧してたの？」
「手洗い場で」
「初めてしたから慣れてないんだ」
確かに操ほどの年の女の子なら、ほとんど化粧したことがあるだろう。しかし、彼女の場合モンスター退治という激務があったため、どうしても出来なかったのだ。
「お前に渡したいものがある。昨日渡しそびれたやつだ」
操はそう言うと、小さな袋を透に渡した。
「開けていい？」
「もちろん」
透は、袋を開けた。すると懐中時計が中に入ってた。
「お前の好みは、分からん。とりあえずそれにした」
「ありがとう。すごく綺麗な時計だ」
「気に入ったか？」
「とてもね」
「そうか」
「それより、みんなはどうしてるのかな」
そう言うと、透は懐中時計を首にかけた。
「行こうか」
２人は布団を押し入れに片付けて、王室に向かった。すると、由希と美影が待っていた。
「２人ともおはようさん｣
「おはようございます」
「あの、この服は…」
「美影が見立ててくれたやつや。昨日のお詫びらしんやて」
「昨日はごめんなさいね」
「いえ、もう気にしていませんから」
すると、美希とマリアがやってきた。
「操さん綺麗」
「そうか？ありがとう。２人とも可愛い」
美希は、ヒラヒラのワンピースを着ていて、マリアは、白いスマートなワンピースを着ていた。
「冴子達はまだ寝てるのか？」
「起きたんですけど、そこから喧嘩が勃発してしまったんです」
「なんで？」
「冴子さんが言うには、どうしてハルクと同室なのかと」
「それでハルクは？」
「『昨日は、何も言わなかったじゃないですか』って」
「どっちともなく、喧嘩が始まったわけだな」
「俺が止めに行く。操はここにいろ」
「でも…」
「せっかく綺麗なワンピース着てるし、綺麗な顔してるんだから、台無しにしたくないんだよ」
そう言うと、透は真ん中の部屋に行った。すると、ハルクが彼に助けを求めた。
「ざえござぁんにごろざれるぅ〜」
つまり、ハルクは冴子に首を絞められているのだ。透は失笑した。
「てめぇが同じ部屋私と寝るからだー！！１０００年早いわ」
「冴子。落ち着け」
透がそう言うと、我に返ったのか冴子は、ハルクから離れた。
「同じ部屋になったのは、成り行きだろ？それを嫌がるのは、いけないと思うよ」
透がそう言うと、冴子がこう言った。
「でもこんなボンクラ野郎と寝てたなんて、身の毛もよだつような感じですよ」
「何か、されたのか？」
透が、そう言うと冴子は彼の耳元でこう言った。
「ボンクラ野郎が、寝言で『冴子ぉ〜好きだぁー』って言ってきやがったんですよ」
（あちゃー寝言で告白されたのか。気の毒に）
「まぁ、それはお気の毒に。とにかく着替えなよ。みんな王室で待ってるし」
「分かりました」
そう言うと、ハルクと透は外に出た。
「なんでハルクまで外に出るんだよ」
「あいつ、着替えてる時に俺が一緒の空間にいると、有無を言わさず『地獄の鉄拳制裁』をするんですよ。１度受けた時は、三途の川が見えそうでした」
（恐るべし冴子…。操より数倍恐ろしいやつだ）
透は内心そう思った。
「出来たぞ」
すると、ハルクが中に入った。
「それ男もんじゃないですか」
「確認してみたが、どちらも男もんだったぞ。まあ女もんよりは動きやすいが」
「着替えますから、先行ってて下さい」
「分かった。１分以内に着替えて、王室に来なければ、無理矢理覗くからな」
「分かりましたよ」
（なんて横暴な女なんだよ）
ハルクは死んでもそんなことは、口に出来なかった。そして、冴子は王室に行った。ハルクは、急いで衣服に着替えた。そして、ダッシュで王室に行った。
「ちっ。間に合いやがったか」
冴子は舌打ちしながら言った。
「当たり前でしょ」
「ふんっ」
すると、由希が料理を持ってきた。
「さて、今日は冷やしそうめんや」
「冷やしそうめん？」
操が不思議そうな顔をして言うと、美希が説明した。
「ジパングで、夏によく食べる麺類の１つです。太さは、様々ですが、スパゲティよりは細いですね。そして、そうめんを麺つゆにつけて食べるんです」
「なるほど」
「じゃあ、いただきます」
７人は、そうめんを食べ始めた。
「ジパングにはこんな冷たい麺があるんだな｣
「他にもな、ジパングにはうどんや蕎麦やきしめん、中華麺があるんよ」
「そうなんですか。ところで今日は、どうして黄砂が吹いてるんですか？」
「それはな、定期的に起こることなんよ。今日は視界が悪いさかい、外には出たらあかんよ」
「はい」
そうめんを食べ終えた美希は、美影の寝室に向かった。
「おかん、春代おばちゃんの調子はどうなん」
「昨日の火山で、火山灰を沢山吸ってしまったらしいの。しばらくは安静が必要ね」
「そうか…」
「それに、精神的にもかなり傷ついているからね。可哀相に、大切な人を２人も失って…」
「まだ失ったわけちゃうやん。そら、ミスティに奪われたかもしれへん。でもな、私らがちゃんと奪い返すから」
「ありがとう。美希。でも無理しないでね」
「分かっとる」
すると、美影があるものを美希に渡した。
「これは？」
「彼女の、旦那様の似顔絵よ。すごく忠実に描けてるでしょ」
美希は、俊也の絵が描かれた画用紙を見た。彼の目は、海の様に深い碧色をしていて、どこか哀愁に満ちた表情をしていた。
「この人が、漣のおとんなん？」
「そうよ。本当にミステリアスな人だったわ」
「おかんは、この人んこと知ってんのか？」
「えぇ、彼とは同じ大学だったからね。今クリスタルキャッスルにいる純平君に似た顔をしてるわ」
「純平さんは、もっと明るい顔してるし、この人の様な碧色の目ちゃう」
「そうね…」
すると、春代が起きた。
「おばちゃん大丈夫か？」
美希がそう言うと、春代は咳込んだ。
「ゴホッゴホッ」
「まだ灰が体の中に残ってるみたいね」
「美希ちゃん…」
「どうしたん？おばちゃん」
「漣とあの人を助けてあげて…。生憎私は、動けないの」
春代はそう言うと、美希は彼女の手を両手で握ってこう言った。
「分かっとる。もちろん助けたる。だから、おばちゃんもはよう元気になりや」
「ありがとう」
「そうや。朝ご飯そうめんやったから、食べるか？」
「そうめん？」
「うん。今作ってきてあげるから」
美影がそう言うと、キッチンにあった残りのそうめんを茹でた。その間、春代は美希にオルゴールを渡した。
「私が、持って来れたのは、これだけなの。あとのは、全部火山によって焼けてしまったわ」
「開けてみてもええか？」
「うん。随分古ぼけたオルゴールだから、音が少しなくなってるかもしれないけど」
春代はそう言うと、美希はオルゴールの箱の蓋を開けた。すると切ないメロディが流れた。
「この曲何て言うん？」
「『初恋の歌』よ。昔、リリアンじいちゃんと樹里ばあちゃんが、映画で臣下と王女を演じた時に、主題歌として作られた曲なの。じいちゃんが大変この曲を気に入って、オルゴールをつくっちゃったの」
「でも、どうしてこんな切ないん？もっと明るいのにしたらええのに…」
「だって、臣下と王女は結ばれてはいけない関係だったからだよ。この曲調は、王女の切ない恋心を元にして作られたの」
「そうなんか」
「だからさ、美希ちゃんも誰かに恋したときは、これを聞いてほしいの」
「分かった」
すると、美希がそうめんを持ってこう言った。
「後は、私が看病するから、美希はみんなの所に行きなさい」
美希は頷いて王室に行った。
「何、その紙」
マリアがそう言うと、美希はこう言った。
「漣のおとんの似顔絵や」
美希はみんなにその紙を見せた。
「かなり美形ですね〜」
「漣は完全にお母さん似だな」
「こっちに似てたら、モテモテだっただろうな」
「今でも、充分彼はモテているぞ。それに、これは何年か前の似顔絵だろ？」
「そうですね。しかもどうしてこんなに、哀愁が漂っている顔なんか描いたんでしょうね」
「それは、描き手が、相手の表情をありのままに写し取ったからじゃないか？」
「奥が深いんだな」
「これを参考にして探せばいいんだな」
「そうだな」
６人は、画用紙に書かれてる２つの名前を、発見した。
「ローマ字の筆記体で書かれてるな。えっと上の方は『Haruyo.T』下の方は『Syunya.T』か。多分描き手の方が、春代さんだな。でも『しゅんや』って誰のことなんだ？」
「漣の父親の名前です」
「名字は？」
「春代おばちゃん曰く『田所俊也』です」
「田所俊也？あの稀代のダークナイトの本名じゃないか」
「知ってるのか？透」
「俺の父親が１回彼を見たんだよ。かつてない程、冷酷で鋭利なまなざしをしていた男だと聞いた」
「それが蓮の父親だと！？」
操がそう言うと、美希は頷いた。
「漣の性格はどちらかと言うと、父親似です。冷酷さはないですが、冷めてるんです」
「もしかしたら、ミスティよりも厄介な存在になるな」
「それはどうしてですか？」
「封印された期間が長いと本来の力が、トランス状態のままになるんだ。もし、封印を解けば、１３年前の悲劇が起こるかもしれない」
透が深刻な顔をして言った。
「パーティーの中で敵うやつは、いるのか？」
操はそう言うと、透は顔を横に振る。
「正直みんなで力を合わせても、敵わない。何故なら彼は『ダークナイト』かつジョブレベルは７０を超えるからだ」
「ななななな７０！？」
操は驚きのあまりそう言ってしまった。他の４人は絶句してしまった。
「しかも『ダークナイト』は『パラディン』と同じ最高階級のジョブだ。そのジョブでレベル７０を越すことは、即ち並のジョブのレベルが１００に達したとして、束になってかかっても、倒せる確率は低い。ましてや俺達なんかじゃ無理なんだよ」
「彼を倒せる奴はいないのか？」
「今の時点では、誰も彼を倒せはしない」
それを聞いた５人は、愕然とする。
「あるとすれば、クリスタルの持ち主ぐらいだろう」
「私！？」
「美希は、無理だ。昏きクリスタルでは敵わない。それに彼は確実に紅きクリスタルを持っている」
すると、美希がこう言った。
「残りのクリスタルの持ち主が、唯一敵う相手ですか？」
「そうだ。白きクリスタルの持ち主だけだ」