お題テキスト
□味見
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『あ』
「紫苑。なぞなぞ」
ある夜のこと。
ただいまのキスをせがんだあと、きみはにやりと笑ってそう言った。
「なぞなぞ？ 何？」
軽く互いに唇を啄んだ後、ぼくを抱いた手を中々ほどこうとしない。
なんだろう。
「ヒント１。星」
「星？ ……宇宙？」
「ブー」
ぼくが外したのを喜ぶように、きみは声を弾ませる。
「ヒント２。鮮やか」
「流れ星」
「違う」
流れ星は鮮やかではないか。
星、鮮やかときて、なんだろう。
「ヒント３。甘い」
「食べ物なのか？ 飴玉？」
「おしい。紫苑みたいな頭の硬い奴に、なぞなぞは向かないな」
悪かったな、きみみたいに柔軟な頭じゃなくて。
ぼくはきみの肩に巻かれている超繊維布に顔を押し付けた。
むくれたぼくに気付いて、きみは腰に回した手の輪を狭めてきた。
目を逸らすこともできないような至近距離で、宥めるような響きを込めて囁いた。
「まったく、素直な御方ですこと。一々反応して、怒るなって。ほら、これあげるから」
どこから取り出したのか、いつの間にかきみの右手には布の包み。
口を捩って中身がもれないようにし、更にリボンで結んである。
目の前に差し出され、ぼくはそれを両手で受け取った。
布越しに伝わる、ざらざらした感触。
顔を見上げたら、「開けろ」と言うかのように目配せをされた。
ぼくはリボンの端を持ち、その包みを開いていく。
まず見えたのは、ピンク色。
包みの口を大きく開いたら、他にも色とりどりの星が、顔を見せた。
緑、黄色、青、白、紫、オレンジ。
丸くてころころしていて、角ばっている。
「これ、こんぺいとう？」
「そう。なぞなぞの答えは、こんぺいとうでした」
ぼくにこれを渡したことで満足したのか、きみは抱きしめていた手を離した。
「こんぺいとうって、そんなお菓子、ここでは手に入らないだろう。どうやって手に入れたんだ」
肩に巻き付けていた超繊維布をほどきながら、きみは答える。
「支配人にもらった。ファンからの、差し入れだとさ。ったく、こんなもんおれにくれて、どうしろっていうんだ。よこすならもっと腹の膨れるもんにしてほしい」
「ネズミ、食べないのか？」
「こんぺいとうって砂糖だろ。そういうのはパス。甘いのやだ。ファンからは、気持ちだけ受け取った」
せっかくファンの人がくれたのに。
舞台のイヴはどうなのか知らないけど、素に戻ったネズミはすごくわがままだ。
「じゃあ申し訳ないけど、ぼくがもらってもいいか？」
「あんたが食わなきゃ誰が食う。ハムレットか。犬か」
「イヌカシは選択肢に入ってないのか？」
「ふん」
ぼくの問い掛けは鼻で笑われた。
「奴に食わす義理はねぇ」
負けじとぼくもくすりと笑う。
「イヌカシにはなくても、犬にはあるんだ」
「うるさい黙れ。大人しく有り難がって食ってろ」
言われた通り、大人しく黙って食べることにする。
一つ星を摘んで口に入れると、角ばった感触と甘さが舌に伝わってきた。
噛まずに、そのまま舌の上で転がして溶かす。
「甘い。なんか、懐かしいな。子供の頃よく食べたけど。でも、ちょっとないてる。べとべとだ」
よく見ると、ころころとした形を保っているものもあれば、多少形の崩れているものもある。
包んだ布にくっついているものも。
ぼくのその言葉に、きみは胡散臭そうな顔をした。
「泣く？ 砂糖菓子が泣くのか？ しくしく？
紫苑、久々なもん食って頭おかしくなったんじゃないの」
平然と言ってのけるきみに、まるでぼくが間違ったことを言ったような錯覚に陥る。
「失礼な。飴とか砂糖菓子が溶けることを
、なくっていうの」
「ふーん。そんな高級菓子、食べることあんまりないし、誰も教えてくれなかったし。知らなかった。……でもたまには甘いものもいいかもな」
そう言いながら、きみはぼくの顎に触れるとくいっと上を向かせた。
「なに、ちょっと、ネズミ」
逃れずにいたら、ぺろりと唇を舐められた。
くすぐったくて、恥ずかしくて、驚いて、とっさに反応できずにいると、それをどう解釈したのかネズミは角度を変えてキスしてきた。
「……っ」
ぼくは舌の先でこんぺいとうを弄んだまま。
慌ててかみ砕こうとしたけど間に合わない。
きみに舌先でこんぺいとうを拾い上げられ、そのままどちらの口に収まるでもなく転がされ続ける。
「ふ、ん……ん」
こんぺいとうを追うように深く深くくちづけられ、ぼくはそのまま身動きが取れない。
長い長いくちづけは、二人の口内でこんぺいとうが溶け消えるまで終わらなかった。
「……はぁ」
「ほんとだ、あま。おれ、今のだけで充分」
事もなげに飄々として口の周りを拭うネズミ。
こんぺいとうをくれたのは嬉しいけど、こんなことされる為に食べたんじゃない。
なんだかムカムカしてきた。
「そう言わずに、大切なファンからの差し入れなんだ。全部、食べたら！」
憤怒と羞恥が混ざり合い、なんともいえず悔しい気持ちになって、ぼくはネズミの口をこじ開け、残っていたこんぺいとう全てをざらざらと含ませてやった。
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味見〔あじみ〕
飲食物の味加減を調べること。
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08.06.08
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