短編小説
□天と葉
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山に囲まれた盆地にある町で生まれ育った俺、木佐葉(きさよう)は、高校２年の夏休み初日、とんでもない経験をする事になる
【第零話(前)：はじまりの日(弐)】
思い返せば、その日は少しずつ、いつもと違っていた―――
「すまんな。葉」
「いいよ。あんま無理するなよ？じいちゃん」
布団に寝転びながら、申し訳なさそうに源じいちゃんが謝った
「俺、裏山入るのはじめてだ」
「……そうか。一本道だから迷う事はないと思うんじゃが、昨日の雨で足下悪くなってるから」
「大丈夫大丈夫！子供じゃないんだから！」
家の裏にある山には、小さな祠があるらしく、そこに毎週近所で評判の和菓子を、じいちゃんは供えに行っていたのだが、先週祠から帰ってくるなり腰を痛めてしまい、一週間経った今でも動けない状態なのだ。
家族が皆、『一回位お供えを持って行かなくても問題ないだろう？』と言うなか、じいちゃんいわく『そんな事をすれば、とんでもない事になる』らしい
そんなこんなで、両親は仕事で忙しいので、行く事は出来ないし、タイミング良く夏休みに入った俺に、じいちゃんの代役という白羽の矢があたったのだ
「じゃあ、サクッと行ってくるよ」
「待ちなさい！葉！」
軽い足取りで行こうとした俺を、じいちゃんが慌てて止めた
「あの御守りをちゃんと持ってるな？」
「ああ、持ってるよ」
「なら良い。気を付けて行っておいで」
「オッケイ！行ってきます」
「へぇ…本当に一本道なんだな」
はじめて入る裏山は、ちゃんと人が通る道が、そこそこある幅で一本通っていた
「事あるごとに、この御守りの事気にするけど何でだろ？」
出掛け際に、じいちゃんが言っていた御守りを見た
赤と白の地に、見たことがない模様が入っているその御守りは、気付けばいつの間にか持っていて、誰から貰った物かも覚えていなかった。
ただ、じいちゃんが言うには、悪い物ではないから、持っておくと良いらしく、とりあえず常に持ち歩いている
「おっ！本当にあった！あれだな」
気付けば、大きな木がポツポツと生え、見晴らしが良くなった事で、少し離れた場所にある祠に気付く事が出来た
「何か、こういう雰囲気好きだな……」
祠の周りは小さく拓けていて、周りの大きな木の葉の間から、木漏れ日が前日の雨粒をキラキラと光らせ、神秘的な雰囲気を出していた
「また今度来よう。今日はじいちゃんと約束したし、サッサと帰んないとな」
誰もいない森で普通に独り言を言いながら、急ぐ為に駆け出した
今思えばこれが良くなかったんだと思う
「―――――っ！」
「えっ！？」
突然、大きな木から何かが出てきて、何かを言ってきたのだが、あまりに驚いて俺は、飛び出してきたモノとは反対方向へ後ずさっていた
「――のは！！」
「あ……っ！」
飛び出してきたモノが叫んだ時には遅く、俺はぬかるみに嵌まって崖下へ滑り落ちていった
そうして俺、木佐葉は、楽しい夏休み初日に死んだ―――
はずだった―――
【天と葉】