〜もう一つの世界〜
□ＮＥＲＶ本部へ
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｢……あぁ、赤木さん……！！｣
開いたエレベーターの扉の先にいたのは、赤木リツコであった。
リツコは前のようにシンプルな水着の上から白衣を羽織っている。
｢全くもう……！！｣
多分、昔のように来るのが遅かった自分達を迎えに来たのだろう。
というか、昔よりも遅いだろう。
｢……遅かったわね。私が司令から貴方達を迎えに行けと言われたんだけど。迷子になったのね？｣
心底呆れたように話すリツコは、シンジの返答を一切待たずに、視線をミサトの方に寄越していた。
｢例のサードチルドレンね？赤木リツコよ。リツコでいいわ。ここの技術面の最高責任者だと考えてくれればいいわ。そして貴方の隣の人は戦闘面、作戦面の最高責任者なのよ？……見えないけどね｣
とリツコは説明して、彼女に握手を求める。シンジの顔は、なぜだか赤くなっていた。恥ずかしい。
｢私も、ミサトでいいです……｣
ミサトは彼女が言ってきた、サードチルドレンという単語に首をかしげていたが、あまり深く考えずに彼女はその握手に応える。
｢あ、それと。ちょっとした手土産よ。しっかり読んでおいてね｣
すると、リツコはずっと腕に持っていたファイルをミサトに手渡してきた。そして、その題名は。
『ようこそ、ＮＥＲＶ江！』
と書かれていて。初めて見るそれに、ミサトは興味と好奇心が勝ったのか、ファイルを開いていく。
｢……あぁッ！？それはッ！！｣
それを見ながら、シンジはしまった！！と、冷や汗を流していた。
多分あれは、自分の部屋に置き忘れた、本部案内用の書類である。
それはつまりだ。あのゴミ部屋をリツコに探させたのだ。最悪だ。
男としてどうだとかは、この際は関係ない。片付けと料理が自分の唯一の特技だったのに、一体なにをやっているんだ。恥ずかしい。
｢あの、ごめん。赤木さん……｣
｢あら別に気にしていないわ。ゴミのような執務室からそれを探しだした労いなんていらないわ。強いて言うなら、今日じゃなくてもいいから散らばる紙を片付けなさい！くらいかしらねぇ？｣
ブリザードが吹き荒れる程の冷たい笑みに、シンジは凍りついた。
｢……か、片付けます……！！｣
今日じゃなくてもいいが、片付けをしなければ！！と堅く誓った。
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